Şu an Dünya yörüngesindeki en büyük yapı olan Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) başta ABD ve Rusya’nın katkılarıyla kuruldu ve işletiliyor.
Çin Halk Cumhuriyeti bu projede rol almak için aktif girişimlerde bulunduysa da, katılımı kabul edilmeyince kendi projesini geliştirme kararı almıştı.
Çin bu projenin ilk somut adımını bu ay sonunda atmaya hazırlanıyor. Tiangong (Gök Sarayı) adı verilen uzay istasyonunun ilk modülü insansız bir roketle yörüngeye oturtulacak. Bu uçuş aynı zamanda çeşitli manevraların da yapılacağı ve insansız uçuş sisteminin iyice sınanacağı bir görev olacak. İlk modülün ağırlığı yaklaşık 8,5 ton, ancak Çin bu yıl bitmeden yörüngeye üç araç daha göndermeyi ve inşaatı hızla sürdürmeyi planlıyor.
Tiangong projesinin tahminen 2020 yılında tamamlanması bekleniyor. İstasyonun toplam ağırlığının 60 ton civarında olması planlanıyor. Bu büyüklük aslında ISS ile karşılaştırıldığında hayli küçük sayılır, onun toplam ağırlığı 419 ton civarında. Ancak ISS’in aksine Tiangong sadece Çin’e hizmet edecek ve toplam maliyeti de rakibinden çok daha düşük olacak. 2020 yılında bu istasyonun tamamlanmasının ardından, Çin’in burayı kullanarak bir Ay üssü kurmak için çalışmalara başlayacağı tahmin ediliyor.
