FireFly tarafından geliştirilen yeni roket metan gazıyla çalışacak ve uçuş maliyetlerini çok düşürecek.
Amerika’daki sivil uzay ve havacılık şirketleri birbirleriyle rekabet ederken, hiç el atılmamış alanlarda yeni tasarımlara da imza atıyorlar. SpaceX ve Virgin Galactic şirketlerinden ayrılan elemanlar tarafından kurulan FireFly Space Systems, özellikle düşük tonajlı yükleri yörüngeye ucuza ulaştıracak yeni bir roket geliştiriyor. Burada düşük tonajlı yüklerden kasıt, gelişen teknoloji sayesinde boyutları ve ağırlıkları gittikçe küçülen yeni nesil mikro uydu sistemleridir. Yüksek kaldırma gücü sağlayan roketlerin uçuşları pahalıya geldiğinden, bu tür mikro uyduların maliyet avantajı ortadan kalkıyor. Ancak FireFly bunu değiştirmeyi amaçlıyor.
FireFly Space Systems tarafından geliştirilen roketin kod adı Alpha, motor tasarımı ise klasik hidrojen-oksijen yakıtlı roketlerden çok daha farklı. Alpha’nın ana yakıt kaynağı, evlerde, fabrikalarda ve hatta otomobillerde kullanılan metan gazı. Bu gaz zaten basınçlı olarak doldurulduğundan, motora beslenmesi için ayrıca karmaşık bir pompa sistemine ihtiyaç kalmıyor. Haliyle roket hem daha hafif, hem de daha küçük ve aerodinamik olabiliyor. Tabii metan gazının birim fiyatı da hayli makul olduğundan uçuş başına maliyet de düşüyor.
FireFly’ın Alpha roketi birden fazla defa kullanılabilecek şekilde tasarlanıyor. Yapısı da rakiplerine göre daha basit olacağından, her uçuştan sonra tekrar hazırlanması daha kolay olacak. İlk model olan Alpha bir defasında birkaç yük kiloluk yükü gezegen yörüngesine taşıyabilecek. Bu kapasite pek fazla değil, ancak mikro uydu sistemlerini demetler halinde taşımak için fazlasıyla yeterli. Eğer Alpha başarılı olabilirse, arkasından daha yüksek kapasiteye sahip daha büyük bir roket daha yapılacak.
