Bilim dünyası Güneş Sistemi’nin en gizemli uydularından biri olan Enceladus hakkında yeni ve dikkat çekici bir keşifle sarsıldı. NASA’nın yürüttüğü analizlerde uydunun yüzeyinden uzaya fışkıran buz parçacıklarında daha önce tespit edilmemiş organik bileşiklere rastlandı. Bu bulgu Enceladus’un yaşam için gerekli koşullara sahip olabileceğine dair güçlü kanıtlar sunuyor.
Enceladus’un derinliklerinden yaşam izleri gelebilir
Bilim insanları 2008 yılında Cassini uzay aracının Enceladus’a en yakın uçuşu sırasında topladığı verileri yeniden inceledi. Cassini bu görevde uydunun güney kutbu yakınındaki çatlaklardan fışkıran su buharı ve buz taneciklerinden oluşan püskürmeleri doğrudan geçmişti. Bu örneklerin yeni analizinde karmaşık organik bileşikler tespit edildi.
Daha önce yalnızca amino asit öncülleri doğrulanmışken bu kez yaşamın temel yapı taşlarının oluşumunda rol oynayabilecek yeni organik molekül sınıfları belirlendi. Berlin Özgür Üniversitesi’nden Nozair Khawaja bu bileşiklerin biyolojik süreçlerle ortaya çıkabileceği gibi yaşamdan bağımsız kimyasal reaksiyonlarla da oluşabileceğini belirtti.
Enceladus Satürn’ün en iç yörüngelerinden birinde yer alıyor. Yaklaşık 504 kilometre çapındaki uydu 238 bin kilometre uzaklıkta gezegenin etrafında dolanıyor. Kalın bir buz tabakasının altında yer alan okyanus hidrotermal bacalar sayesinde ısınıyor ve bu durum Dünya’daki ilk canlıların oluştuğu ortama benzer bir çevre oluşturuyor.
Araştırmada yaşam izine veya biyolojik bir kalıntıya doğrudan rastlanmadı. Ancak bilim insanları Enceladus’un sıvı su, enerji kaynağı ve organik bileşiklere sahip olduğunu güçlü bir şekilde doğruladı. Cassini’nin saniyede yaklaşık 64.800 kilometre hızla topladığı buz tanecikleri uydunun iç okyanusundan dakikalar önce yüzeye çıkmıştı. Bu sayede uzay radyasyonundan etkilenmeden uydunun kimyasal yapısını yansıtıyordu.
Avrupa Uzay Ajansı’nın Enceladus’a yönelik yeni bir keşif misyonu planladığı biliniyor. Uzmanlar Dünya dışı yaşam arayışında bu uydunun gelecekteki görevlerde birincil hedef olması gerektiğini vurguluyor. Yeni bulgular Enceladus’un artık yalnızca Satürn’ün küçük bir uydusu değil yaşam potansiyeli taşıyan bir dünya adayı olarak görülmesini sağlıyor.
