1977 yılında futbol oynarken ayak başparmağında açılan bir yaradan dolayı deri kanseri (
melanoma) olduğu ortaya çıktı. Parmağının kesilmesini istemedi. Çünkü
Rastafarianizm inancında mezara tek parça halinde girilmek istenir. 1981 yılında ağırlaşan marley, son günlerini yaşamak için Almanya'dan ülkesi Jamaika'ya uçakla dönerken durumu kritikleşti. Uçağı acil tıbbi yardım için Miami'ye iniş yaptı.
Miami, Florida'daki
Cedars of Lebanon hastanesinde, 11 Mayıs 1981 sabahı 36 yaşında öldü. Son sözleri oğlu
Ziggy'ye "para hayatı satın alamaz" oldu.
[1] Ölmeden önceki ay kendisine ülke kültürüne katkılarından dolayı Jamaika'nın en büyük ödülü merit verilmişti ama almaya ömrü yetmedi.