Güvenlik yazılımlarının virüs gibi kötü amaçlı yazılımların bilgilerini içeren veritabanları olur ve bilgisayarınızdaki tüm dosyaları o veritabanıyla karşılaştırarak virüsleri tespit etmeye çalışır, ayrıca bazı yazılımlar buna ek olarak yapay zekayla programların davranışlarını gözlemleyerek veritabanında henüz yer almayan potansiyel zararlıları da tespit etmeye çalışır.
Ayrıca güncel güvenlik tehditlerini de tespit edebilmesi için bu veritabanının sürekli güncellenmesi gerekir. Birçok kaliteli güvenlik yazılımı gerek kaliteli veritabanları gerek yapay zekaya dayalı özellikleriyle oldukça yüksek başarı oranlarıyla virüsleri tespit edebilmektedir ancak bu hiçbir zaman hayattaki her şey gibi %100 kusursuz değildir.
Ancak bilgisayarınızın boş alanının birden düşmesi illa da kötü amaçlı yazılım olarak bir şey değil, başka bir sebebi de olabilir, hatta tipik olarak zararlı yazılımlar çoğunlukla boş alanınızı radikal şekilde düşürecek kadar yer kaplamazlar veya buna sebep olacak bir faaliyette bulunmazlar, tabi her şey gibi istisnalar olabilir.