Zener diyotlar normal diyotlar gibi doğru yöndeki polarizasyonda bağlanarak kullanılmazlar, ters polaritede bağlanılarak kullanılırlar. Ters yöndeki eşik gerilimi belirli voltaj değerine geldiğinde, zener diyotlar ters yönde sürekli iletimde kalır ve bu voltaj değeri giderek artırılsa bile bu iletim sabit kalır.
Aslında sorulmak istenen soru " zener diyotun ters polaritede iletim gerilimi nasıl bulunur" şeklinde düşünülüp sorulmak istendiyse ; zener diyota 0 volttan başlanılarak ters yönde uygulanan DC gerilim yavaş yavaş artırılır. Belirli bir volta değerine gelindiğinde zener diyodun ters polaritede iken iletime geçtiği voltaj o zener diyodun zener diyotun ters bağlantıdaki çalışma voltajı karakteristiğidir. Eğer bu değer sözü geçen zener diyot için bilinmiyorsa; ters polaritede bağlı iken zenerin iletime geçebildiği voltaj değeri olan eşik (ters polaritedeki çalışma) gerilimidir. Bu eşik gerilimi sayesinde zener diyotlar regülasyon ve koruma amaçlı olarak elektronik devrelerde yaygın kullanılırlar.
Normal diyotların ters polaritede sınırlanmış 50-1000 volt gibi olan ters polaritede max. gerilim aşım sınırları (ters yönde delinme=bozulma gerilimleri) zener diyotlara eklenen farklı yarıiletken katkı yapıları nedeniyle daha düşük voltajlarda ters polaritede iletime geçebilmelerini ve zener diyot özelliğini bu nedenlerle kazanabilmelerini sağlar. Kolay gelsin.